莊家界是較早進入蘇州的連鎖湘菜館,近二十家分店主要分布在昆山、常熟和木瀆,位置比較偏遠,吳中區(qū)的少量分店離蘇州市中心近一些。
莊家界作為較大型的連鎖店,與定位低端的江南公社不同,它比較重視對廚師的培養(yǎng),近年在昆山市連續(xù)開了幾屆廚藝PK大賽,所有參賽選手都是莊家界的得力廚師。湘菜大師張小春還出任過現(xiàn)場評委,并給廚師們傳授烹飪技巧。如此的良性競爭和激勵機制,利于提高后廚水準,菜品的口味自然較有保障。
在蘇州的湘菜館中,莊家界的菜品算是比較齊全的,包括當紅的經(jīng)典湘菜、近四十種家常菜、自家特色菜,或許為了適應多方口味,還有少量羊肉菜品和粵菜,涉及蒸制、干鍋、爆炒、涼拌和燉煮做法,口味比較豐富。整體而言,莊家界比較迎合當?shù)仫嬍沉晳T,菜不太很辣,只有剁椒魚頭保持湖南當?shù)氐睦倍?,要將辣椒醬和小米椒鋪滿大魚頭并且保證入味,自然辣勁十足。
高性價比也是莊家界的一大競爭力,菜量大,價格實惠,且每家分店都配備包廂,非常適合日常聚餐。提醒一下,每家分店有個別菜式不同,比如盛澤店有特色擂椒皮蛋茄子、琵琶鴨,滄浪新城則有好吃的印度飛餅,老顧客若光顧不同分店,不妨試試特色菜。
不過,莊家界的炒菜和蒸菜由不同的廚師負責,每個廚師資質(zhì)不同,店多了之后,出品有所下降,同一道菜在不同分店做出來可能差別很大。如果初嘗者不想冒險,可以點招牌魚頭、辣椒炒肉、自釀豆腐、香芋排骨和辣炒小魚等經(jīng)典湘菜,這些菜基本保持較高水準,口味也比較穩(wěn)定。像酸菜魚這種萬金油菜品,蘇州大多湘菜館都做得不好,而純屬打個名號的毛主席紅燒肉,幾乎沒有哪家湘菜館的出品能勝過老蘇州的醬方,不值得嘗試。
由于定位大眾化,莊家界店內(nèi)大、小散臺座位比較充裕,包廂簡單舒適。服務則參差不齊,不同分店差別較大。